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| ▲ 지난 2013년 북한은 무인타격기의 모습을 처음으로 공개했다. 사진은 왼쪽으로부터 발사대에 장착된 무인타격기, 무인타격기가 발사되는 모습, 무인타격기가 목표물을 타격하는 모습. 2013.3.20 ⓒ 연합뉴스 | ||
군사학 전문가로 알려진 충남대 송승종·길병옥 교수가 “이 시점에서 명심해야 할 것은 최근 북쪽에서 날아온 몇 대의 무인기가 잔인한 계절의 서막을 알리는 ‘제비 떼’ 같은 끔찍한 존재라는 것”이라며 북한 무인기 위협을 경고했다.
두 교수는 최근 국방부 군사편찬연구소가 발행한 학술지 ‘군사’(2015.12)에 기고한 ‘군용 무인기 개발의 역사와 그 전략적 함의에 대한 연구’ 논문을 통해 이같이 주장했다.
두 교수는 “북한은 소위 ‘깡통 공군(Tin Can Air Force)’으로 묘사되는 북한 공군력의 약점을 보완하는 대안으로 무인기를 개발하고 있다”며 “열병식 때 무인기를 공개하고 김정은이 무인기에 대한 각별한 관심을 나타낸 이후 백령도와 파주, 삼척, 비무장지대(DMZ) 상공까지 무인기를 날린 도발적 행태에서 그 의도를 알 수 있다”고 설명했다.
이어 “우리의 방공체계는 고속·저고도의 공중공격에 초점을 맞춰 저공으로 비행하는 싸구려 무인기에 위험할 정도로 무방비 상태에 있다”며 “우리가 최첨단 무인항공기 글로벌 호크 도입에 안주하는 사이, 북한은 무인기로 우리의 약점과 급소를 노릴 것”이라고 지적했다.
또 “미래 무인기 분야에서는 북한의 역발상이 효과를 보일 수 있다. 기본적인 성능만을 갖춘 저가 무인기를 '벌떼 집단'처럼 대량으로 운용하는 것”이라며 “중국군이 전쟁 발발 초기에 여러 차례의 파도처럼 기만 드론을 일시에 대거 투입한 다음, 무수한 공격용 드론을 벌떼처럼 투입해 항공모함을 제압하는 방안을 연구 중”이라고 밝혔다.
논문에 따르면 북한은 미국이 북한과 베트남 영공에 무인기를 운용해 감시·정찰활동을 전개한 것에 1960년대부터 1970년대 초반에 무인기에 관심을 두고 1988~1990년 중국에서 최초로 무인기 D-4를 입수했다. 이후 1997~1998년 러시아에서 프첼라-1T 무인기 10대를 도입했으며, 2000년대 초부터 중국 D-4를 모방해 정찰용 무인기를 생산하기 시작했다.
두 교수는 논문에서 “북한의 무인기 운용이 남북 간 상호 오인과 오판으로 인한 우발적 충돌 가능성을 예고한다”며 “무인기 운용이 활발해지면 군사력 사용의 문턱을 한층 낮추게 될 것”이라고 분석했다.
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장성익 기자 msjsi@naver.com
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