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| ▲ 6·25전쟁 당시 북한의 T-34 전차. 국군은 개전 초기 적 전차를 상대할 수단을 찾지 못해 위기 상황으로 빠져들었다. | ||
국군7사단 9연대가 방어하던 포천의 함락은 중서부전선 붕괴의 시작을 알리는 불길한 징조였다. 6월 25일 밤 10시까지 버텨냈던 동두천의 국군7사단 1연대와 달리 9연대의 포천 방어선은 도대체 무슨 이유로 개전 반나절 만인 오전 11시에 뚫려 버렸을까.
사실 9연대장은 전쟁 시작 전 이미 상황이 심상치 않다고 판단, 장병들에게 경각심을 불러 일으키기 위해 연대장이 직접 머리를 삭발하기까지 했다. 또 24일 장병들의 외출ㆍ외박을 허용하지 않은 몇 안 되는 전방 배치 연대 중 하나였다. 다시 말해 9연대라고 해서 경계 상태가 더 이완돼 있었던 것은 아니었다.
그럼에도 불구하고 9연대의 방어선이 그토록 쉽게 붕괴된 이유는 바로 문제의 T-34 전차 때문이었다. 국군7사단 9연대 3대대 소속이었던 왕규익 중위는 25일 오전 가랑산에서 적 전차들의 남하 행렬을 지켜보며 전차 대수를 일일이 계산, “직접 목격한 적 전차는 모두 69대였다”는 구체적인 증언을 남겼다.
1990년대 후반까지도 이 증언은 전적으로 무시됐다. 북한의 전차 보유량을 고려할 때 포천 회랑에 그토록 많은 전차가 투입됐을 리가 없다고 생각했기 때문. 미군들도 왕 중위의 증언에 대해 장갑차나 자주포까지 전차로 오인한 결과라며 포천 회랑에 투입된 북한 전차는 아무리 많아야 40대였을 것이라고 생각했다. 하지만 2001년 라주바예프 보고서가 공개되면서 착각은 왕 중위가 아니라 미군들이 했음이 50년 만에 뒤늦게 밝혀졌다. 라주바예프 보고서에 따르면 북한은 개전 당일 출동시킨 T-34 전차 120대 중 80대를 포천에 집중시켰다.
후방에 고립된 9연대
당시 국군9연대의 보병 병력은 주로 산에 배치돼 있고 일부 대전차포와 곡사포, 2.36인치 로켓포가 도로변에 배치돼 있었다. 하지만 전차를 파괴해야 할 대전차포와 로켓포 등이 전혀 효과를 발휘하지 못하자 도로를 통제할 방책이 없었던 것이 패착이었다.
만세교 부근에 설정돼 있던 국군9연대 2대대의 제1선 방어진지는 25일 오전 8~9시 사이 북한 T-34 전차의 돌격에 맥없이 뚫려 버렸다. 개전 이후 4시간 동안 북한군의 공격을 받아내던 2대대는 이때 사실상 부대 지휘체계가 와해됐다. 후방으로 탈출한 장병들의 수도 겨우 30여 명에 불과했다.
천주산과 가랑선에 걸친 국군9연대의 주저항선이자 제2선 방어진지도 10시 30분 무렵 적 T-34 전차의 돌격에 그대로 붕괴됐다. 더욱 황당한 일은 25일 오전 11시 북한 105전차여단 소속 전차들이 43번 도로를 따라 포천읍으로 그대로 밀고 들어갔다는 사실이었다.
포천읍 동북방의 천주산과 가랑산에 배치된 국군9연대는 두 산 사이의 43번 도로 방어에 실패하긴 했지만 부대 자체는 건재했다. 그럼에도 불구하고 북한 105전차여단은 국군9연대를 그냥 방치해 두고 후방으로 뚫고 들어간 것. 결과적으로 국군9연대는 포천을 거쳐 의정부로 후퇴할 수 있는 퇴로마저 막혀 버린 셈이 됐다.
이 상황에서 북한군 3사단 보병 병력들이 정면에서 밀고 내려오기 시작했다. 25일 오전 11시 30분쯤 국군9연대 예하 1ㆍ3대대는 북한군 3사단 보병 병력들의 공격을 막아내는 데 성공했으나 그것도 잠시였다. 12시 40분쯤 포천읍을 점령한 이후 다시 되돌아온 북한 105전차여단 소속 T-34 전차들이 국군9연대 3대대의 후방을 덮쳤기 때문이다.
천주산과 가랑산 일대의 국군9연대 주력은 ‘앞에는 북한 3사단, 뒤에는 북한 105전차여단’을 상대해야 하는 진퇴양난의 고약한 처지로 내몰렸다. 설상가상으로 1대대는 탄약까지 떨어졌다. 25일 오후 2시 마침내 북한 3사단 보병들도 신북대교를 통과하면서 9연대의 주저항선은 적 전차에 이어 적 보병에도 또다시 뚫렸다.
9연대의 철수작전
이 무렵 국군7사단 사령부에서 9연대로 명령이 하달됐다. 명령의 요지는 주저항선을 최대한 방어하되, 실패할 경우 포천읍 동서 양측면의 청성산(284고지)과 181고지를 점령해 방어하라는 것이었다.
하지만 이때는 주저항선은 물론이고 이미 후방의 포천 읍내까지 북한군 전차에 점령된 상황이었다. 국군9연대장은 결국 동남쪽로 우회해 철수한 후 다시 의정부 축석령으로 북상할 수밖에 없다고 생각했다.
이 같은 판단에 따라 1ㆍ3대대 병력을 주축으로 한 국군9연대 주력은 포천읍 동쪽으로 크게 우회해 광릉쪽으로 철수하기 시작했다. 이 와중에 3대대에게는 철수명령이 전달되지 못하는 사태가 또다시 벌어졌다. 이미 붕괴된 2대대에 이어 3대대가 후방에 추가로 고립되면서 국군9연대는 사실상 대대 규모로 전력이 약화됐다.
포천의 위기 상황을 인지한 육군본부와 7사단은 9연대가 방어하던 포천 방면의 전선을 수습하기 위해 잇따라 증원부대를 배치하기 시작했다. 25일 오전 11시 수도경비사령부(현 수도기계화보병사단)의 3연대를 7사단에 배속하고, 대전에서 북상하는 국군2사단도 7사단을 지원하기 위해 투입하기로 결정했다. 25일 밤 8시에는 2사단 5연대 2대대가 2사단 예하 병력 중 처음으로 의정부 금오리에 도착했다.
이미 언급했듯이 동두천이 함락된 25일 밤 10시, 이제 의정부를 향한 양방향의 길이 모두 열린 상황에서 위기를 해결할 방안이 나와야만 했다. 하지만 그토록 중요한 25일 밤 육군 수뇌부들 사이에서 전쟁의 운명을 가늠할 격렬한 논쟁이 시작됐다. 60년이 지난 오늘날까지도 전사연구가들 사이에 논란이 계속되는 이른바 ‘즉시 반격 vs 축차 투입’ 논쟁이 폭발한 것이다.
“대전차포·로켓포도 별무효과”- 참전 소대장이 증언한 적 전차와의 조우
북한 T-34 전차들이 포천에 나타났을 때의 상황에 대해 가장 상세한 목격담을 남긴 인물은 9연대 1대대 3중대 3소대장으로 참전했던 차규헌(육사8기ㆍ대장 전역) 중위다. 그가 1985년에 증언한 6월 25일 포천의 상황은 이렇다.
6월 25일 의정부 주둔지에서 새벽 비상 나팔소리가 들리는 가운데 대대 주번 사령이 뛰어다니며 “출동준비 빨리하라”고 외치고 다녔다. 전면전 상황을 가정한 기동훈련을 받지 못해 연병장이나 탄약보급소에서 무엇을 어떻게 해야 할지 몰라 병사는 병사대로, 차량은 차량대로 왔다 갔다 해 마치 시골 장터를 방불케 했다.
소대는 단독무장만 하고 첨병소대가 돼 최선두로 출발했다. 차량이 포천 만세교에 들어섰을 때 억수 같은 빗속에 적 포탄이 여기저기 낙하했다. 우리 소대는 무명고지로 올라가 사전에 준비된 진지를 점령했다. 엉성하게 파 놓았던 개인호에는 빗물이 넘쳐 이를 퍼내고 들어갔을 때는 흙탕물에 뒤범벅이 됐다.
우리 부대의 뒤를 이어 57㎜ 대전차포 6문이 만세교 부근에 배치된 나의 소대 진지 바로 옆 도로변에 진지를 점령했다. 진지작업 중 적 전차를 발견한 병사는 “전차 출현”이라고 큰 소리로 외칠 뿐 어찌할 바를 모르는 듯 뛰다가 사격 준비를 했다.
바로 이 무렵 ‘꽝’ 하는 폭음과 함께 선두 전차 앞에서 포연이 관측됐다. 전차에 57㎜ 대전차포탄이 명중한 것이다. 이를 보던 병사들이 “명중”이라고 함성을 질렀으나 전차는 멈칫하는 듯하더니 전진을 계속해 우리가 배치된 진지 앞으로 다가오는 것이 아닌가.
적 전차는 이때부터 맹렬히 기관총을 난사하면서 아군 진지 쪽으로 질주해 왔다. 57㎜ 대전차포 사수들의 피해는 알 수 없으나 그들은 포의 조준경만 빼 들고 후방으로 후퇴해 버렸다.
얼마 후 적 전차 종대가 보병도 동반하지 않은 채 소대 진지 옆 지뢰를 피하는 듯한 방법으로 지그재그식으로 통과하려 했다. 이때 이곳에서 연대의 미 고문관 무어 중위는 병사들로부터 2.36인치 로켓포를 받아들어 사격했다. 2발을 사격해 명중했으나 적 전차는 아무렇지 않다는 듯 전진했다. 이를 본 무어 중위는 쏜살같이 후방으로 자취를 감췄다는 것이 병사들의 보고였다.
김병륜 기자 lyuen@dema.mil.kr
[ 출처 : 국방일보 http://kookbang.dema.mil.kr/ ]
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