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| ▲ 이형근 장군. 사진은 1956년 육군참모총장 재임시절 촬영한 것이다. | ||
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| ▲ 채병덕 육군총참모장이 1950년 6월 의정부 지구에서 장병들에게 선전을 독려하고 있다. | ||
6월 25일은 고통스러운 날이었다. 오전에 개성이 함락된 데 이어 포천이 함락되고 밤 10시에 동두천까지 함락되면서 한국군 지휘부에는 어두운 그림자가 깊게 드리워져 있었다.
너무도 참담한 6월 25일이 끝나고 26일 오전 1시가 됐을 때 의정부의 국군7사단 사령부에는 세 명의 장군이 모여 있었다. 총참모장 채병덕 소장, 2사단 이형근 준장, 7사단장 유재흥 준장이 그 주인공이었다. 붕괴가 시작된 중서부 전선의 상황을 어떻게 수습할 것인지가 대화의 주제였다.
채 총참모장은 두 명의 사단장에게 이렇게 명령했다. “7사단은 1연대와 18연대를 병렬해 덕정에서 38도선을 향하여, 2사단은 5연대로 축석령에서 포천을 향하여 26일 미명을 기해 역습하라.” 현 위치에서 방어전을 펴는 것이 아니라 적을 향해 역습을 가하라는 명령이었다. 나중에 육본 작명 91호로 정리된 역습의 작전개시 시간은 26일 오전 8시, 최종 공격 목표는 38선의 회복이었다.
당시 상황을 정리하면 이렇다. 동두천이 25일 밤 10시 무렵 함락된 후 1연대는 재편성 중이었다. 여기에 수도경비사령부 소속 18연대를 추가 투입해 7사단장 지휘하에 동두천을 공격하라고 지시한 것이다.
포천의 경우는 상황이 조금 더 복잡했다. 7사단 9연대가 포천에서 이탈, 광릉쪽에서 후퇴하기 직전인 25일 오전 11시 수도경비사령부 3연대가 포천 방면에 추가로 투입됐다. 여기에 5연대를 추가 투입해 2사단장 지휘하에 포천 방면으로 공격하라는 것이 육본의 지시였다.
장군들의 논쟁
7사단장 유재흥 준장은 육군총참모장 채병덕 소장의 지시에 별다른 이의를 제기하지 않았다. 하지만 2사단장 이형근 준장은 채 총참모장의 지시에 강하게 반발했다.
“5연대는 실병력이 2개 대대뿐이다. 2개 대대로 역습해도 성공은 보장할 수 없다. 26일 아침 일찍 2사단 16연대와 25연대가 도착할 것이다. 이들 연대의 집중을 기다려 운용해야 한다. 전장에서 병력의 축차 투입보다 어리석은 일은 없다.”
이뿐만 아니라 적 전차를 공격할 수단이 없다는 점도 문제였다. 2사단장은 어차피 북한 전차를 상대할 제대로 된 무기가 없는 상황이라면 천연 장애물인 한강선에서 방어전을 펼쳐야 한다고 주장했다.
채 총참모장은 2사단장의 이 같은 반대를 일축하면서 “북한 포병 화력과 전차에 대해 정신적으로 위축되지 마라”고 고함을 질렀다. “수류탄과 화염병으로 적 전차에 육탄 공격을 하라”는 것이 총참모장의 엄명이었다.
국가 존망의 위기에 군 수뇌부의 의견 대립까지 겹쳐지며 상황은 자못 위태롭기 짝이 없었다. 총참모장의 명령에도 끝내 2사단장이 반대를 계속하자 논쟁은 격렬해졌다. 심지어 당시 논쟁 당사자 중 한 명이 상대방에게 채찍을 휘둘렀다는 믿을 수 없는 풍문까지 전해질 정도로 분위기는 험악했다.
끝내 2사단장이 반대를 계속하자 채 총참모장은 2사단 5연대 2대대장인 차갑준 소령에게 직접 구두로 역습 명령을 하달했다. “대한민국의 운명은 의정부에 달려 있다. 지금 포천 방면에서 넘어오는 고개(축석령을 의미) 앞에는 적 전차 30대가 있다. 특공대를 편성, 공격해 이를 격파하라. 귀관이 성공하면 중령으로 특진시킨다.”
사라진 3연대
2사단 예하 부대 중 가장 먼저 투입된 5연대의 2대대는 출발 당시 탄약이 충분하지 못했다. M1 소총의 경우 15~40발, 카빈 소총 15발, 브라우닝 자동소총은 80발 정도씩이어서 한 기수에도 미달하는 양이었다. 협의 끝에 축석령에서 탄약을 추가로 지급받기로 약속받고 2사단 5연대 병력이 의정부를 출발한 것은 26일 새벽 3시였다.
하지만 축석령에 도착한 5연대 2대대 장병들은 상황이 예상과 다르다는 점을 깨닫고 당황하기 시작했다. 사전에 통보받기로는 축석령에는 3연대 병력이 방어하고 있어야 했다. 하지만 축석령에서 목격한 장면은 국군9연대와 3연대 패잔병 서너 명이 갈피를 못잡고 서성대고 있는 광경이었다.
당시 군 수뇌부에서는 포천 방어에 실패하고 후퇴한 9연대 대신 새롭게 투입한 3연대가 축석령에서 방어진지를 편성하고 있는 것으로 알고 있었다. 하지만 실제로는 송우리에서 패전한 3연대는 지휘체계가 이미 와해된 상황이었다.
3연대장은 부대가 축석령에서 방어전을 수행할 수 없을 만큼 완전히 통제 불능 상황에 빠졌다는 사실을 명확하게 보고하지 않았다. 또 지휘책임을 맡은 상급 부대도 3연대 상황을 명확하게 확인하지 못한 것이 문제였다. 유무선 통신이 수시로 불통돼 통신 연락이 되지 않았어도 이상스럽게 생각하지 않았기 때문에 빚어진 문제였다.
설상가상으로 축석령 앞으로 북한군 T-34 전차의 엔진소리가 들려오기 시작했다. 역습이 문제가 아니라 축석령 방어 자체가 가능한지조차 의문스러운 위기상황이었다. 5연대 2대대장은 축석령 고개 좌우에 병력을 배치하고 급편방어태세를 갖추기 시작했다.
하지만 9연대와 3연대가 그랬듯이 어떤 무기로도 북한 T-34 전차를 파괴할 수 없다는 사실을 인식하자 상황은 돌변했다. 그나마 탄약을 추가 보급하기 위해 축석령 후사면으로 올라오던 아군 보급차량마저 적의 포격에 파괴됐다. 그렇게 5연대의 역습 아닌 역습은 허무하게 끝나 버렸다.
26일 오전 9시 1대대가 추가로 증원되고 포병학교 교도대 소속 M3 105㎜ 곡사포 등 증원 전력이 계속 도착하면서 전선은 위태롭게나마 지탱할 수 있었지만 축석령 함락은 이제 시간 문제였다.
7사단의 역습
2사단이 역습을 시작하기도 전에 실패했음에도 이 같은 상황을 전혀 통보받지 못한 7사단은 26일 오전 8시 계획대로 역습을 시작했다. 특히 7사단 1연대는 아군의 역습을 전혀 예상하지 못한 북한 4사단을 기습적으로 공격, 이날 오전 10시 동두천을 점령하고 소요산까지 진출했다. 그야말로 기적적인 승리였다. 적어도 동두천쪽 전선은 25일 오전 상황으로 되돌아가는 데 성공한 것이다. 좀 더 정확하게 말하자면 동두천에는 뜻밖에도 북한군 병력이 얼마 없었다. 18연대도 별다른 전투 없이 1연대를 뒤따라 전방으로 진격, 덕정 북서쪽 4㎞ 지점에까지 도달했다.
하지만 이 같은 뜻밖의 행운은 그리 오래 가지 못했다. 26일 오후 2시 국군7사단 예하 부대에 청천벽력 같은 철수명령이 하달됐다. 2사단이 방어하던 축석령 방어선이 뚫려 의정부에 북한군이 들어왔으니 1연대와 18연대는 철수하라는 명령이었다. 역습으로 동두천을 점령한 마당에 그 후방인 의정부가 북한군에 점령당한 것이다. 다시 말해 1연대와 18연대의 퇴로가 차단된 것. 언뜻 성공한듯 보였던 역습은 성공이 아니라 파멸을 부르는 전주곡이었다.
역습과 축차투입 명령에 대한 논쟁
채병덕 총참모장의 26일 오전 역습 명령이나 병력 축차 투입 문제는 당시는 물론 지금도 논란이 되고 있다.
미 고문관으로 채 총참모장을 수행한 하우스만 대위조차도 역습 명령에는 부정적이었다. 장창국 육본 작전국장도 당시 역습 명령은 육본 작전국 차원의 조언에 따른 것이 아니라 채 총참모장의 독단이었다며, 당시 명령의 타당성에 의문을 제기한다.
반대로 당시 상황에서 채 총참모장이 선택할 수 있는 수단이 별로 없었다며 모든 책임을 총참모장에게만 돌리는 것은 부당하다는 반론도 있다. 일본의 저명한 6·25 연구가인 사사키 하루다카도 채 총참모장을 옹호하는 쪽에 기울어 있다.
6·25전쟁에 대한 최고의 전문가들이 모인 군사편찬연구소에서도 채 총참모장의 결정에 대해 평가가 엇갈린다.
채 총참모장의 결정에 의문은 들지만 2사단이 상관의 명령을 거부한 것은 잘못이라는 지적도 있다. 또 3연대의 상황을 확인하지 않아 파멸을 부른 2사단장의 책임이 더 크다는 견해를 제기한 연구원들도 있다.
한편 이범석 전 국방부장관, 김홍일 장군 등 군 원로들은 무리한 역습보다 한강선에서 지연전을 펴는 쪽을 지지하는 상황이었다. 적어도 당시 군 원로들 입장에서도 역습에 다소 무리한 측면이 있었다는 쪽에 무게를 둔 셈이다.
김병륜 기자 lyuen@dema.mil.kr
[ 출처 : 국방일보 http://kookbang.dema.mil.kr/ ]
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