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북한이 남북 고위급회담에서 북한 식당 여종업원들의 송환을 이산가족 상봉행사의 전제조건으로 요구한 것으로 알려졌다.
14일 중앙일보는 회담 관계자의 발언을 인용해 “남측은 수석대표 접촉과 대표 접촉을 진행하며 북한의 비핵화 문제 논의와 함께 이산가족 상봉을 하자고 설득했다”며 “그러자 북측이 북한 식당 여종업원 송환 문제를 언급하며 ‘우리는 이산가족 상봉과 관련한 입장을 이미 여러 차례 언급했다. 귀측이 할 바를 다하라’는 전제조건을 달며 거부했다”고 밝혔다.
이는 식당 여종업원의 송환 문제에 비중을 두고 있는 김정은의 지시 때문인 것으로 파악되고 있다. 정부 당국자는 “김정은의 지시에 토를 달기 어려워 김영철 통일전선부장(당 부위원장 겸직) 등이 나서 이산가족 상봉을 추진하기 쉽지 않은 것 같다”고 말했다.
북측은 이어 “(이산가족이나 북한의 비핵화 문제를 자꾸 언급하면) 회담이 결렬될 수 있다”고 위협하기도 한 것으로 전해졌다.
탈북자를 정부가 공식적으로 송환한 사례가 없고 종업원들도 일부 대학에 진학해 정착한 상태다.
한편 이른바 ‘촛불’세력들은 북한과 함께 여종업원이 국정원에 의해 납치된 것이라며 북한 송환을 줄기차게 요구해왔다.
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