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| ▲ 지난10일 남북 장관급 회담을 위한 실무접촉 남측 수석대표인 천해성 통일부 통일정책실장(왼쪽)과 북축 수석대표인 김성혜 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 부장이 판문점 우리측 평화의 집에서 가진 종결 전체회의에서 발표문에 합의한 뒤 악수를 하고 있다. ⓒ 연합뉴스 | ||
남북당국자회담이 무산되면서 북한 측 단장의 직위와 격을 놓고 여러 언론사들에서 다양한 분석의 글을 내놓고 있다. 특히 통전부 소속 조평통 서기국장 직위와 관련하여 해석이 제각각이다. 심지어는 통전부의 존재조차 잘 몰랐던 탈북자까지 방송에 출연하여 오류를 부추기는 형편이다.
2004년까지 통전부 부장직은 공석이었다. 당 조직부, 선전부, 국가보위부와 마찬가지로 제1부부장 직제의 중요 부서로 분류하고 부장직을 김정일이 대행했었던 것이다. 그래서 지금의 통전부장은 김양건이지만 2004년경까지는 임동옥 제1부부장 직제로, 2005년부터 부장직제로 운영됐다.
외부에선 김용순 대남비서가 한 때 통전부를 통솔했던 것으로 잘 못 알고 있는데 실은 전혀 그렇지 않았다. 김용순은 허담의 후임자이다. 김정일의 사촌동생인 민주조선사 주필 김정숙의 남편이었던 허담은 김정일의 최측근이었다. 그가 살아있을 때까지만 해도 당 작전부, 35호실, 대외연락부, 통전부를 총괄하는 당대남비서 지위는 절대적이었다.
그러나 허담이 사망 후 국제부 출신 김용순이 임명되면서 당대남비서의 지위도 흔들리게 되었다. 작전부장 오극렬이나 대외연락부 강관주부장이 김정일의 신임도에선 더 앞서 있어 김용순의 당적 지도권한에는 한계가 있을 수밖에 없었던 것이다. 작전부나 대외연락부, 35호실로부터 공공연한 견제를 받게 된 김용순의 당 대남비서 권한은 자연히 통전부 정책과 위장조직인 아태(아세아태평양협력위원회)의 얼굴마담 위원장 권한으로 축소될 수밖에 없었다.
대외적으로 임동옥은 제1부부장이었지만 김정일이 부장 대행을 했기 때문에 통전부의 최고실권자나 다름없었다. 그 증거가 바로 1차 남북정상회담 당시 남북정상회담 선언문 최종안을 논의하는 4자회담 때 남 측에선 김대중 전 대통령과 임동원, 북 측에선 김정일, 임동옥이 참가한 점이다. 이렇듯 통전부의 실권자인 임동옥은 대남비서로서 무용지물인 김용순이 아태위원장 명분으로 개입하려는데 대해 상당히 불편해 했고, 심지어 대립하게 됐다.
또한 일각에선 강지영 서기국장이 원동연 부부장보다 급이 낮다고 하는데 정 반대이다. 통전부에서 제2부부장은 반드시 조국평화통일서기국 국장이 겸하게 돼 있다. 그 이유는 통전부 산하에는 각 연락소들이 많은데 그 중 가장 규모가 크고 당 통전부의 모든 기능들을 조평통이 흡수했기 때문이다.
조국평화통일서기국은 북한의 대외적 통일외교 기관을 자처하며 회담, 교류와 같은 공개 기능을 수행한다. 한편 그 명분으로 남한과의 접촉 과정에 포섭, 정보수집과 같은 공작도 겸하고 있다. 이런 종합적 이유로 통전부 직원들은 조국평화통일서기국을 “어머니연락소”라고 부른다.
때문에 임동옥 제1부부장 시절 조평통 안경호 서기국장이 제2대리인을 했고, 뒤이어 채창국 정책담당 부부장이 3위였다. 통전부의 진짜 실세들은 밖으로 나도는 인물이 아니라 정책담당 부부장 채창국과 같이 음지에서 정책기획을 총괄하는 사람이다. 우리 언론이 점쳤던 원동연은 남조선문제연구소 부소장을 지냈던 인물로서 대남연구 목적으로 지금껏 남북대화에 빠지지 않았던 인물이다.
또한 통전부는 당 내에서 가장 많은 부부장을 거느린 일명 간부조직이다. 대북지원 유인 목적으로 종교교류의 격을 인위적으로 높이기 위해 종교담당 기관장들에게 모두 부부장 직함을 주었던 것이다. 한국 언론이 한때 통전부 최고실세라고 꼽았던 최승철은 당시 부부장이 아니라 과장급이었다. 남북대화에 자주 등장했다는 이유로 우리언론이 최승철을 부부장이라고 부각시켰는데 원동연도 그렇게 부풀려졌다, 통전부는 그 것을 용인하며 달변가인 최승철을 적극 활용했다.
남북대화 때마다 빠지지 않았던 북한 내각참사 직함이란 것도 그리 대단한 지위가 아니다. 통전부 산하 각 연락소들에는 '참사실'이라고 있다. "통전부 직원들은 비밀유지 차원에서 대를 이어 근무하도록 하라."는 김정일의 지침에 의해 처음에는 퇴직 직원들에 대한 우대근무연장 직제로 만든 것이다. '참사실'의 역할은 통전부에서의 오랜 근무경험으로 다양한 연구와 조언을 하는 것이었다.
그러나 2000년부터 남북대화 및 교류가 활성화되자 통전부는 남북관계 정면에 등장하는 인물들의 업무명칭과 목적을 숨기기 위해 참사실 명함을 적극 활용했다. 그래서 대화는 물론이고 경협이나 민간교류, 심지어 인물포섭을 위해 해외에서 접촉할 때에도 통전부는 모두 참사실 명함을 사용한다.
이번에 우리 정부가 강지영 서기국장을 상대하는 남 측 대표를 차관급으로 정한 것은 잘한 일이다. 왜냐하면 북한의 통일부는 통전부(정식 명칭은 통일전선사업부)로서 김양건이가 부서의 결정권을 가진 장관급이고, 강지영은 차관급이기 때문이다. 일부 언론에선 통전부와 조평통을 분리시켜야 봐야 한다고까지 말하는데 조평통은 별개 기관이 아니라 엄연히 통전부에 소속된 일개 연락소이다.
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