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| ▲ 핵미사일로 무장한 미국의 전략무기 B-52 장거리 폭격기가 한반도 상공에 전개되면서 군사적 긴장감이 커지는 가운데 10일 오후 경기도 파주시 접경지역에서 육군 장병이 철책을 점검하고 있다. 2016.1.10 ⓒ 연합뉴스 | ||
북한의 4차 핵실험 이후 전역을 앞둔 국군 장병 1천여 명이 전역 연기를 자원한 것으로 알려져 눈길을 끌고 있다.
군 관계자는 13일 “북한이 핵실험(6일)을 한 지 하루 만에 100여 명이 전역을 미뤘다”며 “1천명을 훌쩍 넘은 것으로 파악됐다”고 밝혔다.
전역 연기 신청을 한 장병은 육군이 900여 명에 달하고 해병대도 약 150명이나 되는 것으로 알려졌으며 이는 작년 8월 북한군의 지뢰·포격 도발로 한반도 긴장이 최고조에 달했을 때 약 100명의 장병이 전역 연기를 자원한 것에 10배를 넘는다.
군 당국은 이에 대해 “지금은 남북 간 군사적 긴장 수준이 당시보다는 낮지만, 장병이 전우를 위해 스스로 전역을 미루겠다고 나선 것은 칭찬할 만하다”고 평가했다. 그러나 군 당국은 현재 남북 간 긴장 수준을 고려해 필수적인 인원만 전역을 보류하고 나머지 신청자들은 될 수 있으면 전역시킨다는 방침을 전했다.
군 관계자는 “북한의 도발 위협이 고조될수록 장병들의 조국수호 의지도 높아지고 있다. 한반도 위기 상황에서 전역 연기를 자원한 장병의 전우애를 높이 평가한다”며 “격려행사를 열어 치하한 다음 대부분 예정대로 전역시킬 계획”이라고 말했다.
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장성익 기자 msjsi@naver.com
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