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| ▲ 오바마 대통령버락 오바마 미국 대통령이 27일(현지시간) 오전 워싱턴DC내 한국전 참전 기념공원에서 개최된 '정전협정 60주년 기념식'에 참석해 연설하고 있다. ⓒ 연합뉴스 | ||
美국방부 주최 정전60주년 행사에 인파..`한미 동맹' 재확인
오바마, 참전용사 예우 강조.."최강의 군대 유지해야"
(워싱턴=연합뉴스) 이우탁 노효동 특파원 = "60년전 생사고락을 함께 했던 전우들이 보고싶다. 그들도 이곳에 있어야 하는데…."
미국 국방부가 27일(현지시간) 오전 워싱턴DC 내 한국전 참전 기념공원에서 개최한 '정전협정 60주년 기념식'에 참석한 존 콜(86) 씨는 시종 감회어린 표정을 감추지 못했다.
그는 무시무시한 '인해전술'로 압박해온 중공군 7개 사단과 싸우느라 수많은 미군들이 숨져간 1950년 겨울 함경남도 개마고원의 장진호 전투에서 살아남은 참전용사다.
미국에서 '잊혀진 전쟁'으로 치부된 한국전은 참전용사들에게도 그다지 영광의 전쟁이 아니었다. 하지만 최근 미국 내 분위기는 크게 바뀌었다.
미군의 희생을 발판으로 한국이 60년 만에 민주주의와 경제성장을 동시에 이뤄내자 "2차 세계 대전 이후 미군이 싸운 전쟁 가운데 가장 값진 전쟁 아니냐"는 여론이 제기된 것이다.
그리고 그런 흐름은 이날 행사장 곳곳에서 실감 나게 느낄 수 있었다. 오전 일찍부터 한국의 전통공연과 미국 해병대의 군악연주, 참전용사 기념비 헌화가 진행되는 동안 행사장에는 발 디딜 틈이 없을 정도로 인파가 몰려들었다.
결국 현직 대통령으로서는 처음으로 이날 정전기념식에 참석한 버락 오바마 대통령은 "한국전은 승리한 전쟁"이라고 분명히 규정했다.
'안녕하세요'라는 한국말로 축사를 시작한 오바마 대통령은 '잊혀진 전쟁'으로 불린 한국전 참전용사들의 귀환모습을 압축적으로 설명했다.
그는 "2차대전처럼 미국을 활기차게 만들지 못했다. 환영 퍼레이드를 하며 귀향하지 못했다. 그렇다고 베트남전쟁처럼 나라를 찢어놓지도 않았다. 고국으로 돌아와 시위를 하지도 않았다"면서 "전쟁에 지친 많은 미국인들은 한국전쟁을 잊어버리고 싶어했다"고 말했다.
하지만 오바마 대통령은 "우리는 수십년간 이를 바로 잡으려고 노력했고 결국 이곳에 여러분들의 희생이 새겨진 기념비를 세웠다. 여기 미국에서는 어떤 전쟁도 잊혀지지 않으며 어떤 참전용사도 소홀히 취급받지 않기 때문"이라고 강조했다.
그러면서 그는 참전 당시 부인이 임신중이었던 리처드 섕크(현재 84세)가 전투 내내 '아기부츠' 한쌍을 움켜쥐고 싸운 일화를 소개했다.
리처드는 끝내 살아남아 가족과 재회했으며 최근 롤러스케이트를 타다 넘어져 부상을 당한 그가 "인생은 짧다, 그리고 나는 계속 살아가고 있다"고 말하며 매년 60년전 참전 당시의 일을 회상하고 있다고 오바마 대통령은 전했다.
오바마 대통령은 아울러 "5천만 한국인들이 자유와 생동감 넘치는 민주주의, 역동적 경제에서 살고 있는 것이 바로 승리이자 여러분이 남긴 유업"이라고 치하했다.
그는 특히 한국전의 교훈을 오늘의 상황과 절묘하게 연결했다. 오바마 대통령은 "2차 세계 대전 뒤 급격한 군사력 감축으로 미군은 장비부족 상태였다"면서 이라크와 아프간 전쟁을 끝낸 미국이지만 "미군이 여전히 세계 최강의 군사력을 유지할 것임을 알아야 한다"고 역설했다.
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| ▲ 한국 참전용사들27일(현지시간) 오전 워싱턴DC내 한국전 참전 기념공원에서 열린 '정전협정 60주년 기념식'에서 한국 참전용사들이 오바마 대통령의 연설을 듣고 있다. ⓒ 연합뉴스 | ||
아울러 "아프간 전쟁 종료를 앞두고 우리는 참전군인들에게 존경을 보이고 기회를 주는 것을 임무로 해야 한다"고 말했다.
막대한 재정적자로 인해 국방예산이 감축되는 상황이지만 '선택과 집중'을 통해 군사력을 유지하는 동시에 참전군인들에 대한 예우에 만전을 기해나가자는 논리적 호소로 들렸다.
오바마 대통령의 연설은 역시 힘이 있었다. 그의 목소리가 울려 퍼지는 동안 7천명의 청중들은 눈물을 흘리거나 박수를 치며 열렬하게 화답했다.
행사장 단상에는 '기억되는 영웅들'(heroes remembered)이 크게 적혀있었다. 잊혀진 영웅들을 60년 만에 '승리한 영웅들'로 되살려 내겠다는 미국의 의지가 실감나게 느껴졌다. 오바마 대통령은 행사장에 오기 전 한국전 참전기념비에 헌화했다.
환영사나 축사에 나선 척 헤이글 국방장관이나 샐리 주얼 내무장관, 에릭 신세키 보훈장관 등 미국측 인사들도 하나같이 "잊혀진 승리를 기억하자"거나 "미국이 동맹과 함께 새로운 시작을 열었다"고 한국전의 의미를 강조했다.
여기에 박근혜 대통령의 특사단장으로 참석한 김정훈 국회 정무위원장은 "한국전 참전용사들의 희생은 헛되지 않을 것"이라며 '한국전은 결코 잊혀진 전쟁이 아니다"고 목소리를 높였다.
그리고 한미 양국이 동맹의 정신을 미래에도 계속 이어나가자고 강조했다.
특히 미국에서 '영웅'으로 추앙받는 백선엽(93) 예비역 대장이 연단에 등장하자 미국의 참전용사들은 곳곳에서 일어나 경의를 표했고, 청중들도 박수를 보냈다.
한국전 당시 미국 2시단 제503 야전 포병대대에 배속돼 북한군과 싸웠던 찰스 랭글(민주·뉴욕) 연방 하원의원은 "알지도 못하는 나라, 한번도 만나 보지도 못했던 사람들을 위해 우리는 싸웠다"면서 "한국전은 잊혀진 전쟁이 결코 아니며, 이런 자리에 함께한 오바마 대통령에 감사드린다"고 말했다.
전투 중 공산군에 잡혀 포로수용소에 수감됐다 정전 이후 풀려난 보니타 스프링스 씨도 "뭐라 말할 수 없을 정도로 감격스럽다"며 더이상 말을 잇지 못했다.
이날 자원봉사를 맡은 '해병 소년부대'의 일원인 브룩스라는 소년은 "미국은 물론 한국의 영웅들이 한자리에 모였다"면서 "너무나 의미있는 자리에 있게돼 기쁘다"고 말했다.
한편, 이날 행사장에 참석한 안호영 주미대사와 최근 상원 인준을 통과한 대니얼 러셀 국무부 동아태 차관보가 한동안 환담을 나눠 눈길을 끌었다. 또 미국 군악대 소속 병사가 '아리랑'을 불렀고, 공식 행사의 마지막 연주곡은 '아름다운 미국'(America, The beautiful)이었다.
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