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| ▲ 웬디 셔먼 전 국무부 정무차관 ⓒ 연합뉴스 | ||
웬디 셔먼 전 국무부 정무차관이 “북한이 내부붕괴 또는 쿠데타 상황을 맞을 가능성을 상정해 한국과 미국, 중국, 일본이 조속히 협의에 나서야 한다”고 주장했다.
현재 미국 민주당 대선후보로 사실상 확정된 힐러리 클린턴의 외교책사인 셔먼 전 차관은 3일(현지시각) 미국 전략 국제문제 연구소(CSIS) 토론회에 참석해 “북한 내 예측하지 못한 급변상태와 쿠데타까지 생각하는 것은 필수적”이라며 이같이 말했다.
퇴임한 지 1년이 안 된 미국 정부의 전직 고위당국자가 외교적으로 잘 사용하지 않는 '쿠데타' 가능성을 공개로 거론한 것은 극히 이례적이다.
셔먼 전 차관은 “북한에서 나오는 위협은 세계에서 가장 중요한 위협”이라며 “제재의 강화와 군사작전의 계속, 미사일 방어(MD)와 인권과 같은 (압박의) 도구와 함께 북한이 붕괴했을 때 어떤 일이 일어날 것인지에 대한 공동의 이해와 진지한 외교가 있어야 한다”고 강조했다.
또 “중국은 그동안 한반도에서 현상유지를 하는 것을 원했지만, 이제는 불가능해 보인다”며 “북한 정권 몰락과 붕괴, 쿠데타를 배제할 수 없다”고 지적했다.
셔먼 전 차관은 앞서 지난 2월 북한의 4차 핵실험과 장거리 미사일 발사에도 불구하고 중국이 대북제재에 소극적인 자세를 고수한 것에 대해 “중국은 북한의 붕괴나 남북통일을 두려워해 영향력을 행사하지 않고 있다”며 비판한 바 있다.
셔먼 전 차관은 특히 “시간은 우리의 적”이라며 “경험이 없으면서도 호전성을 드러내는 북한의 지도자는 시간이 갈수록 군사적 능력을 강화하고 있다. 당사국들은 시급한 맘으로 북한 문제에 대처해야 한다”고 강조했다.
지난해 이란 핵 협상 타결의 주역인 셔먼 전 차관은 북핵 문제 해법의 성공적 모델로 이란 핵협상을 거론했다.
그는 “북한이 협상장으로 나오게 하려면 제재의 강도가 매우 높아야 할 것”이라며 “버락 오바마 대통령과 박근혜 대통령이 북한을 압박할 수 있는 도구를 만들기 위해 더 노력해야 한다”고 주문했다.
한편 한국과 일본 내에서 독자적 핵무장 논의가 제기되는 데 대해선 “상당히 좋지 않은 생각”이라고 말했다.
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장성익 기자 msjsi@naver.com
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